Cada vez más jubilados eligen trabajar tras la jubilación para llegar a fin de mes, siguiendo una nueva tendencia entre mayores.

30 a. m., la cafetería del supermercado ya está medio llena. Detrás del mostrador, una mujer de pelo plateado pasa tarjetas de fidelización, bromea con los clientes habituales y limpia la máquina de café en un único movimiento, bien ensayado. Su acreditación dice «Margaret – Atención al cliente». Tiene 71 años, es bibliotecaria jubilada y este es su tercer «trabajo de jubilación».

Trabaja tres mañanas a la semana «para pagar el alquiler y conservar un poco de dignidad», como dice ella, riéndose de esa manera que te hace ver que solo bromea a medias. A su alrededor, cada vez más mayores con chalecos reflectantes, uniformes de recepción o delantales de supermercado empiezan su turno. Todos cotizaron para una pensión. Todos creían que sería suficiente.

Ahora forman parte de un nuevo grupo con un apodo torpe: los «cumulantes», personas que cobran tanto una pensión como una nómina. Y su número está creciendo rápido.

El crecimiento silencioso de la generación «cumulante»

En toda Europa y Norteamérica se repite la misma escena: canas detrás de las cajas, en centros de llamadas, en rutas de reparto. No como voluntarios. Como trabajadores. Muchos dicen que nunca planearon estar aquí a los 68 o 72, pasando productos o archivando facturas. Sin embargo, las cuentas de su vida dejaron de cuadrar en cuanto dejaron de trabajar a tiempo completo.

Pregúntales por qué y las respuestas salen deprisa. Facturas de energía. Subidas del alquiler. Ayudar a hijos ya adultos. Gastos médicos que van mordiendo los ahorros mes tras mes. La jubilación no ha desaparecido, pero ha cambiado de forma. Ya no es una pausa larga e ininterrumpida. Es un mosaico de pequeños trabajos, pagos de pensión e ingresos secundarios, cosidos mes a mes.

En Francia, el Reino Unido y Estados Unidos, las estadísticas nacionales cuentan la misma historia: la participación en el mercado laboral de las personas mayores de 65 años se ha disparado en la última década. Detrás de cada punto porcentual hay alguien como Margaret, intentando mantener la cabeza fuera del agua sin perderse por el camino. Esa es la tendencia real.

Pensemos en Jean, 69 años, antiguo obrero de fábrica de Lyon. Se jubiló a los 63 con una pensión que se suponía sólida. Luego llegaron un divorcio, alquileres disparados y dos nietos cuyos padres encadenaban contratos precarios. Su ingreso fijo empezó a parecer muy pequeño, muy rápido.

Al principio, Jean repartía paquetes para una empresa de mensajería. Las madrugadas le destrozaron la espalda. Así que cambió y pasó a ser conserje a tiempo parcial en un pequeño edificio de oficinas. Tres tardes a la semana, revisa puertas, reinicia alarmas, riega plantas y charla con el personal de limpieza. Gana unos 450 € al mes además de la pensión. No es gloria. Es margen para respirar.

Bromea diciendo que tuvo que «desjubilarse» para poder seguir llevando a sus nietos al cine y llenar la nevera a final de mes. Pero cuando caminas con él en su ronda del martes por la noche, hay algo más en su voz. «Cuando dejé de trabajar por completo, me sentí invisible», dice. «Este trabajo cansa, pero al menos la gente todavía me necesita».

Esa frase resume por qué esta tendencia no trata solo de dinero. A muchos mayores los aprietan la inflación, las pensiones bajas y vidas más largas. Vivir más es un regalo, pero estira los ahorros hasta dejarlos finos. Los sistemas públicos -de la sanidad a la vivienda- no se han ajustado del todo. Así que más gente sigue trabajando por pura necesidad.

Sin embargo, la economía no lo explica todo. El trabajo puede estructurar la semana, mantener la mente activa y poner a la gente en contacto con otros. La jubilación como ocio puro le va bien a algunos. Para otros, el tiempo libre infinito se convierte poco a poco en soledad y ansiedad. El trabajo remunerado, aunque sea modesto, les da un estatus social que no encuentran en otro sitio.

Aun así, hay un filo duro. La libertad de «elegir seguir trabajando» es mayor para quien goza de buena salud y tiene cualificación. Para quienes vienen de empleos manuales, con carreras largas y dolor crónico, esta supuesta elección suele parecer más un último recurso. Detrás de la palabra neutral «cumulante» hay una brecha social que rara vez aparece en los folletos brillantes sobre envejecimiento activo.

Cómo los mayores reinventan el trabajo después de jubilarse

Muchos de estos nuevos «cumulantes» se están volviendo estrategas ingeniosos de su propio tiempo. En lugar de aceptar cualquier empleo, trocean la semana en porciones pequeñas y asumibles. Una enfermera jubilada puede hacer dos turnos a la semana en una clínica. Un excontable puede llevar la contabilidad de tres comercios del barrio desde casa. Un maquinista puede hacer mentoría remunerada a personal joven una vez al mes.

El método es simple: empieza por listar lo que todavía puedes hacer sin dañar tu salud y, después, mapea las oportunidades locales que encajan en esa ventana. Una tarde, no todos los días. Dos mañanas, no cinco. El trabajo se convierte en un mando que giras, no en un interruptor que está o totalmente encendido o apagado. Es un pequeño cambio mental, pero lo cambia todo.

Algunos incluso experimentan. Prueban un trabajo durante tres meses y luego lo dejan por otro menos cansado o mejor pagado. Venden cosas que no necesitan por internet. Alquilan su plaza de aparcamiento. Dan clases de idiomas o música en casa. No es el cuento emprendedor que ves en redes sociales. Es desordenado, práctico y sorprendentemente creativo.

Un miércoles gris en Mánchester, Aisha, 67 años, enseña inglés básico a un grupo de recién llegados. Se jubiló de su trabajo docente a tiempo completo hace cuatro años, convencida de que por fin tendría tiempo para viajar. Luego la salud de su marido empeoró y sus facturas de electricidad se duplicaron. Los planes de viaje se encogieron. Las facturas no.

Así que volvió al aula, pero en sus propios términos. Dos mañanas a la semana. Solo adultos. Un sueldo que apenas supera el mínimo, y aun así marca una diferencia tangible a final de mes. Dice que la preparación es ligera, la satisfacción es alta y el dinero paga la compra y sus medicamentos sin tocar los ahorros.

En el autobús de vuelta a casa, desliza el dedo por anuncios de empleo en el móvil, mitad curiosa, mitad recelosa. «Algunas ofertas no son realistas para alguien de mi edad», dice, negando con la cabeza ante puestos que exigen turnos de noche o levantar peso. En una hoja de papel en su bolso ha escrito tres columnas: «Dinero», «Salud», «Placer». A cada oportunidad le pone un tick o una cruz en cada columna. Solo las que tienen al menos dos ticks reciben una llamada.

Detrás de estas historias individuales hay una realidad más fría: para muchos mayores, la fórmula de la pensión ya no encaja con el coste de la vida diaria. Los cálculos se construyeron a menudo con costes de vivienda más bajos, esperanzas de vida más cortas y trayectorias laborales más estables. Hoy, más años de jubilación se combinan con carreras fragmentadas, trabajo a tiempo parcial y años dedicados a cuidar a familiares en lugar de cotizar.

La inflación actúa como una fuga lenta en su presupuesto. Los precios suben, las pensiones apenas se mueven. El colchón de seguridad se derrite. Trabajar unos días al mes se convierte en la nueva forma de tapar el agujero. Los gobiernos hablan de subir la edad de jubilación para ahorrar en el presupuesto público, mientras las empresas descubren que los trabajadores mayores aportan fiabilidad y experiencia, algo de lo que el personal más joven a veces carece.

Este cambio también obliga a un replanteamiento cultural. La vieja imagen de la jubilación como un atardecer dorado e inactivo no encaja con la realidad vivida por millones. Muchos «cumulantes» no se sienten héroes del envejecimiento activo. Se sienten personas haciendo lo que tienen que hacer, con las herramientas que tienen. Entre la imagen brillante y la verdad áspera, se abren un tercer camino que no es ni jubilación total ni molienda a tiempo completo.

Mantenerse a flote sin quemarse: formas prácticas en que los «cumulantes» lo consiguen

Los mayores que mejor llevan el trabajo tras la jubilación rara vez empiezan buscando empleo. Empiezan auditando su vida. Una tarde, extienden extractos bancarios, facturas y recibos sobre la mesa. Rodean lo innegociable: alquiler o hipoteca, comida, transporte básico, sanidad. Luego añaden las cosas que dan sabor a la vida, aunque sea en dosis pequeñas.

A partir de ahí, calculan una brecha mensual. No un ingreso de ensueño. Solo el mínimo extra necesario para frenar la ansiedad constante. Ese número -200 €, 350 £, 500 $- se convierte en el objetivo. De repente, la pregunta ya no es «¿Debería volver a trabajar?», sino «¿Qué tipo de trabajo puede cubrir esta brecha sin poner en riesgo mi salud?». Ese cambio de perspectiva devuelve un poco de control.

Algunos lo llaman «planificación de microtrabajo». En lugar de pensar en carreras, piensan en horas por semana y semanas por año. Así es como un exconductor de autobús en Barcelona acaba llevando turistas los fines de semana durante cuatro meses en verano y, después, vive tranquilo -y plenamente jubilado- el resto del año.

Por supuesto, el camino no es suave. Muchos mayores subestiman la fatiga. Aceptan turnos extra por miedo a perder oportunidades y luego se hunden. Otros evitan preguntar por ajustes ergonómicos, como si necesitar una silla con respaldo o pausas más largas fuera un fracaso personal. En un mal día, la vergüenza puede pesar más que la carga real de trabajo.

Los empleadores pueden empeorarlo. Contratos vagos. Cambios de horario a última hora. Tareas que se amplían sin ruido más allá de lo acordado. Ahí es donde importan los límites. Un «no» claro a los domingos por la tarde. Un recordatorio por escrito de las condiciones iniciales. Decir en voz alta: «Estoy jubilado, estoy aquí para ayudar, no para romperme». Suena simple. En la práctica, es un acto de autodefensa.

En el lado amable, muchos «cumulantes» encuentran aliados en lugares inesperados. Compañeros jóvenes se ofrecen a intercambiar tareas pesadas. Personal de RR. HH. amplía discretamente plazos. Los clientes eligen la fila de la cajera mayor porque prefieren una conversación de verdad. Esa solidaridad cotidiana no arregla los problemas estructurales, pero suaviza las aristas. En un jueves agotador, eso puede significar mucho.

«Antes me daba vergüenza decir que trabajaba con 70», confiesa Rosa, una exempleada de banca que ahora hace recepción a tiempo parcial en un gimnasio. «Entonces un día me di cuenta de que la mitad de mis amigos hacía lo mismo. Solo que no nos atrevíamos a hablar de ello».

Para muchos, el peso emocional es casi más duro que el estrés financiero. Está el orgullo de haber «llegado» a la edad de jubilación chocando con la incomodidad de volver a pedir horas. Está el miedo a ser juzgado por la familia, especialmente por hijos que crecieron con el sueño de que sus padres por fin «descansarían».

Ahí es donde compartir historias lo cambia todo. Con un café, en centros comunitarios, en grupos de Facebook, los «cumulantes» intercambian consejos y confesiones. Todos hemos vivido ese momento en la caja de la farmacia en el que finges no haber visto el precio porque sabes que lo vas a pagar igual. Estas conversaciones van arrancando trozos a la vergüenza y abren paso a la solidaridad.

• Habla con alguien de confianza antes de decir que sí a cualquier trabajo: pareja, amigo, trabajador social, representante sindical.
• Haz preguntas directas sobre horarios, tareas físicas, descansos y salario. Seamos honestos: nadie lee de verdad la letra pequeña todos los días.
• Mantén un día “libre” innegociable a la semana, aunque el dinero te tiente.

Vivir entre la pensión y la nómina: qué dice de nosotros esta nueva normalidad

Cuando paseas por una ciudad con esto en mente, el paisaje cambia. La profesora jubilada en el mostrador del museo, el exalbañil que te entrega el paquete, la exsecretaria que reparte degustaciones en un pasillo del supermercado: dejan de ser figuras de fondo. Son la primera línea de una transformación silenciosa del envejecimiento.

Algunos disfrutan sinceramente de esta etapa. Dicen que la mezcla de trabajo y pensión les mantiene alerta, conectados socialmente, menos asustados de que los días se fundan unos con otros. Otros están cansados y preferirían estar en su jardín antes que en un autobús a las 6 a. m. La misma chapa con la palabra «personal» oculta historias y niveles de elección radicalmente distintos.

Si escuchas con atención, aparece un frágil equilibrio. Demasiadas pocas horas, y la cuenta bancaria se encoge hasta convertirse en preocupación. Demasiadas, y la salud o la dignidad se agrietan. La línea se mueve con cada medicamento nuevo, cada subida del alquiler, cada gasto inesperado. Y aun así, dentro de esa línea cambiante, la gente improvisa formas propias de sostener lo que importa.

Las familias también se adaptan. Hijos adultos que antes imaginaban a sus padres en vacaciones perpetuas ahora ofrecen llevarlos a turnos tardíos, ayudar con gestiones online o asumir más cuidados en días de trabajo. Los abuelos mueven horarios para encajar tanto horas pagadas como llevar y recoger del colegio. La jubilación se convierte en una negociación familiar, no solo en un hito individual.

La sociedad no se ha puesto al día del todo con esta nueva realidad. Las leyes aún piensan en categorías claras: trabajando o jubilado, activo o inactivo. La vida real se parece más a un gradiente. Pensiones complementadas con unos turnos. Enfermedad crónica equilibrada con un contrato ocasional. Empleos estirados por temporadas, no por años enteros. En ese espacio intermedio, los «cumulantes» son, quieran o no, pioneros.

Quizá por eso sus historias resuenan tanto cuando las escuchas. Hablan de fragilidad y dureza a la vez. Dinero limitado, pero una negativa obstinada a renunciar a pequeños placeres. Cuerpos que protestan, pero que aún cargan bolsas o se ponen el uniforme una vez más. Vidas que no salieron exactamente como prometían los folletos y, aun así, contienen momentos de orgullo y alegría.

Tanto si te quedan décadas para jubilarte como si ya estás compaginando la pensión con una chapa de media jornada, estas nuevas vidas laborales después de los 65 actúan como un espejo. Obligan a una pregunta que a menudo evitamos: ¿cómo es una vejez digna cuando las cifras no cuadran del todo? La respuesta no es sencilla. Está en el coraje silencioso de esos turnos de madrugada en la cafetería del supermercado, donde alguien como Margaret se ata el delantal, sonríe al primer cliente y, en silencio, suma el coste de otro mes.

Punto clave	Detalles	Por qué importa a los lectores
Empieza con una cifra clara de «brecha» mensual	Enumera tus gastos fijos (vivienda, comida, transporte, sanidad) y compáralos con los ingresos de tu pensión. El déficit que veas -aunque solo sean 150 € o 200 £- es el objetivo real de cualquier trabajo adicional.	Conocer la brecha exacta ayuda a no asumir más trabajo del que tu salud o tu tiempo pueden soportar y a centrar la búsqueda en empleos que realmente solucionen el problema.
Elige trabajos que encajen con tu cuerpo, no con tu antiguo cargo	En lugar de perseguir tu profesión anterior con la misma intensidad, busca versiones más ligeras de lo que ya sabes: mentoría, apoyo administrativo, ayuda online, trabajo estacional o por proyectos con horarios flexibles.	Reduce el riesgo de lesión o agotamiento y permite aprovechar la experiencia de manera sostenible, en vez de intentar revivir los años de máximo rendimiento profesional.
Negocia límites antes de decir que sí	Haz preguntas concretas sobre horarios, tareas físicas, descansos y la posibilidad de reducir horas si cambia tu salud. Obtén el acuerdo por escrito, incluso para puestos pequeños.	Los límites claros protegen tu energía y evitan la «deriva de funciones», cuando un trabajo sencillo a tiempo parcial se convierte, sin darte cuenta, en algo que se apodera de tu jubilación.

FAQ

• ¿De verdad merece la pena trabajar después de jubilarse si el sueldo es bajo?
  Para muchos mayores, incluso un ingreso modesto marca una gran diferencia una vez pagadas las facturas. Entre 200 y 400 € extra al mes puede significar no tocar los ahorros, poder poner la calefacción en invierno o decir que sí a pequeños placeres. La clave es si el coste del trabajo -fatiga, estrés, transporte- es proporcional al alivio financiero real que aporta.
• ¿Qué tipos de trabajos son más adecuados para trabajadores mayores?
  Los puestos con horarios previsibles, poca exigencia física y posibilidad de sentarse o descansar suelen funcionar mejor: recepción, tutorías, atención al cliente en remoto, tareas administrativas básicas, anfitrión en museos o galerías, comercio ligero y empleos estacionales en turismo o educación. El trabajo ideal respeta tus límites y, aun así, te permite sentirte útil.
• ¿Cómo puedo hablar con mi familia si necesito volver a trabajar?
  Empieza por los números, no por la culpa. Enseña tu presupuesto, explica la brecha mensual y cómo un trabajo pequeño podría reducir el estrés. Luego habla de tus condiciones: cuántos días, qué tipo de trabajo, qué te niegas a hacer. Enmarcarlo como una decisión práctica, no como un «fracaso», ayuda a que todos lo apoyen con más calma.
• ¿Y si mi salud es demasiado frágil para un trabajo regular?
  En ese caso, busca compromisos muy pequeños: unas horas semanales de tareas en remoto, aficiones remuneradas como arreglos de costura o traducción, alquilar una habitación o una plaza de aparcamiento, o contratos estacionales cortos con descansos largos entre medias. También conviene comprobar si estás recibiendo todas las prestaciones, ayudas o apoyos sociales a los que tienes derecho.
• ¿Cómo evito sentirme explotado como «cumulante»?
  Define tus líneas rojas antes de empezar: máximo de horas, tipos de tareas que no harás, franjas en las que no trabajarás. Habla de ello con claridad con cualquier empleador potencial. Si las promesas se rompen al principio, tómalo como una señal de alarma y vete si puedes. Respetar tus propios límites es el primer paso para exigir respeto a los demás.