La nueva encimera que muchos llaman la sustituta del microondas: qué debes tener en cuenta.

Hay un momento en casi todas las tardes entre semana en el que el tiempo simplemente se derrumba. Estás mirando dentro de la nevera: hay una bolsa de espinacas lacia, arroz que sobró de hace dos días, quizá algo de pollo que conviene gastar antes de que empiece a tener mala pinta. Estás cansado, tienes el cerebro hecho puré, y lo único que se interpone entre tú y un pedido a Deliveroo es esa cajita triste que zumba sobre la encimera: el microondas. Sabes que la comida saldrá caliente, pero también un poco gomosa, sospechosamente mustia y, de alguna manera, a la vez seca y mojada en los sitios equivocados. Y aun así le das a «Start», porque ¿qué otra cosa vas a hacer a las 20:47 de un martes?

Ahora hay un nuevo cacharro abriéndose hueco a codazos en ese trocito valioso de encimera, susurrado en chats de grupo y gritado en TikTok como «el mata-microondas». Promete rapidez, crujiente, sabor de verdad y una pizca de dignidad para tus sobras. Pero, más allá del bombo y las etiquetas, ¿cómo saber si uno de estos nuevos hornos de encimera realmente merece la pena?

El auge del «mata-microondas» en nuestras encimeras

Seguramente ya lo has visto sin terminar de caer. Un hornito bajo y cuadrado con puerta de cristal, unos mandos brillantes o una pantalla táctil, y influencers sacando bandejas con contramuslos de pollo perfectamente dorados en 14 minutos. Las freidoras de aire iniciaron esta ola; después llegaron los hornos tostadores combinados, los cocedores rápidos e incluso mini «hornos inteligentes» que aseguran usar algoritmos para cocinar tu pescado mejor de lo que tú podrías jamás. De repente, el microondas parece el tío anticuado en una boda: sigue invitado, pero nadie está hablando con él.

La expresión «mata-microondas» es dramática, obviamente, pero toca una fibra sensible. La gente está harta de la comida que sabe como si hubiese sobrevivido a un experimento científico. La energía está más cara, la capacidad de atención por los suelos y las cocinas son cada vez más pequeñas. El sueño es simple y un poco desesperado: una sola caja que caliente, deje crujiente, ase, recaliente y quizá incluso gratine, sin convertir tu cocina en una sauna ni tu cena en una tristeza beige.

Las marcas lo saben. Por eso, sí, casi cada dos semanas aparece un nuevo aparato de encimera prometiendo resultados de restaurante en menos tiempo del que tardas en encontrar el extremo del film transparente. Algunos son realmente ingeniosos. Otros son microondas disfrazados. La clave es saber qué marca la diferencia antes de soltar 200 libras por una caja brillante que acabarás usando solo para recalentar café.

Lo que la gente de verdad quiere de un «mata-microondas»

Seamos sinceros: nadie se despierta pensando: «Lo que de verdad necesito es un cocedor de precisión convectivo-ciclónico en varias etapas». Lo que la gente quiere es simple: calentar rápido. Que sepa bien. Que no ocupe media cocina. Que no requiera una inmersión de 40 minutos en YouTube antes de poder cocinar un filete empanado. Eso es todo. El microondas nunca terminó de cerrar la brecha emocional entre rapidez y satisfacción.

Todos hemos vivido ese momento en el que sacas un plato del microondas: por fuera está volcánico, por dentro sigue frío de nevera, y hay un olor raro a plástico aunque no hayas metido nada de plástico. Se siente como si te estuvieras engañando. Estos nuevos aparatos de encimera aprovechan ese resentimiento de baja intensidad. Prometen no más pizza blandurria, no más patatas asadas resucitadas en puré, no más pollo que sabe como si lo hubieran cocinado dentro de un calcetín húmedo.

El hype crece porque las victorias son muy visibles: patatas fritas crujientes en 10 minutos con apenas aceite. Sobra de asado que revive en vez de arrastrarse. Salmón congelado directo al aparato y, de algún modo, comestible en 12 minutos. Las primeras veces parece magia, y ahí es donde la gente se engancha. Pero bajo esa magia hay preguntas muy básicas que conviene hacerse antes de dejarse seducir por el siguiente reel viral.

Primer filtro: ¿qué tipo de aparato es en realidad?

¿Freidora de aire, horno híbrido o caja inteligente?

No todos los «mata-microondas» son el mismo animal. Los tres tipos principales que verás son freidoras de aire, hornos tipo freidora de aire (esos mini hornos de convección con bandejas) y «hornos inteligentes» que mezclan varias tecnologías. Las freidoras de aire son brillantes para dejar crujiente y para porciones pequeñas, pero muchas tienen cestas diminutas en las que apenas cabe una tanda de patatas. Los hornos tipo freidora de aire te dan más espacio y se sienten más como un mini horno, pero pueden comerse más encimera.

Luego están los hornos inteligentes de gama alta que se venden como los auténticos mata-microondas. Usan convección intensa, a veces resistencias radiantes y, a veces, incluso un poco de tecnología de microondas escondida dentro, para cocinar a una velocidad ridícula. A menudo traen programas para cosas como «recalentar pizza» o «cocinar salmón», lo cual ayuda hasta que te das cuenta de que sigues teniendo que decidir si el salmón es grueso o fino y si la pizza está congelada o es el arrepentimiento de anoche.

Lo primero es buscar qué estilo encaja con cómo cocinas de verdad, no con cómo imaginas que cocinarás en tu nueva vida ideal. Si sobre todo recalientas sobras y cocinas cosas congeladas y apaños rápidos, una freidora de aire sencilla o un horno combinado probablemente te cambiarán más las noches entre semana que una caja inteligente carísima con 200 modos. La máquina adecuada es la que no tienes que mentalizarte para usar un miércoles.

Tamaño, forma y la cruda realidad de las cocinas británicas

Sobre el papel, esa máquina grande de 15 litros con triple rejilla parece increíble. En un piso londinense con, aproximadamente, una superficie y media utilizable, es básicamente un nuevo compañero de piso. Antes de enamorarte de un modelo online, necesitas dos medidas aburridas pero salvavidas: cuánto espacio de encimera estás dispuesto a sacrificar y qué necesitas que quepa dentro de verdad. Las fotos de producto son tramposas; ese pollo que te enseñan suele ser sospechosamente pequeño.

Hazte preguntas sin rodeos. ¿Cocinas alguna vez un pollo entero? ¿O lo realista son patatas, un par de filetes, una bandeja de verduras, pasta gratinada recalentada? ¿Cocinas para uno, para dos o para una familia entera que cae en la cocina a la vez como un enjambre? Una cesta de freidora de aire de 4–5 litros suele bastar para una o dos personas. Las familias quizá quieran 7 litros o un horno de bandejas que permita hacer una comida completa en un solo estante.

Y luego está la altura. Algunos de estos aparatos son altos, lo que suena bien hasta que te das cuenta de que tendrás que sacarlo de debajo de los armarios cada vez que lo uses porque la tapa o la puerta no se abren del todo. Mide el hueco, mide la máquina y visualízate usándola en un martes cualquiera, no durante una imaginaria sesión organizada de meal prep del domingo que, con toda seguridad, nunca harás.

¿Qué hace que la comida sepa mejor de verdad?

La palabra mágica: dorar y dejar crujiente

La razón por la que la gente se atreve a llamarlos «mata-microondas» se reduce a una mejora: el dorado. Bordes crujientes. Textura real. Un microondas calienta moléculas de agua, lo cual es genial para la rapidez pero terrible para cualquier cosa que alguna vez fuera crujiente. Todo ese vapor se queda atrapado, todo suda, y tus antes gloriosas patatas asadas se convierten en guijarros calientes y húmedos. Ahí es donde el aire caliente circulando -la convección- lo cambia todo.

Cuando compres, la frase clave es convección potente impulsada por ventilador, con una potencia decente. Al menos 1400–1700 W suele significar que tendrás ese golpe de calor que dora la comida rápido. Algunos modelos mencionan «doble resistencia» o «calor superior e inferior», lo que ayuda a que las patatas no se hagan por un lado y queden pálidas por el otro. No hace falta ser ingeniero: busca vatios altos y un buen flujo de aire.

Lo otro que importa es lo fácil que sea colocar la comida en una sola capa. En cuanto empiezas a apilar patatas unas encima de otras con prisas, el resultado se vuelve irregular. Las freidoras de aire de cesta van bien para porciones pequeñas; las de bandeja con recipientes poco profundos suelen ser mejores si vas a alimentar a más de una persona. Cuanta más superficie toque ese aire caliente, más probable es que muerdas algo que de verdad cruje en vez de doblarse tristemente por el centro.

Los controles que realmente usarás (y los que no)

Es fácil deslumbrarse con una pantalla táctil brillante y 15 modos preprogramados con iconos monísimos. Realidad: la mayoría de la gente acaba usando dos o tres ajustes con regularidad, y el resto acumula polvo digital. La pregunta no es «¿Cuántas funciones tiene?», sino «¿Con qué rapidez puedo ponerlo en marcha cuando tengo hambre y estoy de mal humor?». Esa es la verdadera prueba de cualquier supuesto sustituto del microondas.

Busca un aparato donde puedas ajustar tiempo y temperatura sin pelearte con él. Los mandos físicos siguen infravalorados: son más rápidos que pinchar una pantalla con los dedos ligeramente aceitosos. Una interfaz simple que te permita darle a «empezar» en segundos te servirá mejor que un sistema de menús que parece que estás configurando un móvil nuevo. Si entrecierras los ojos mirando las fotos y ya te sientes cansado, mala señal.

Los programas pueden ser útiles si encajan con tu vida real. «Patatas», «recalentar», «pollo», «verduras»: eso tiene sentido. Cuando empiezas a ver cosas de nicho como «gambas», «muffins» y «deshidratar», pregúntate con qué frecuencia vas a estar deshidratando rodajas de mango un día de cole. Elige usabilidad antes que derechos a fardar. A nadie le importa que tu horno tenga modo «yogur» si sigues usando el microondas porque es más directo.

Recalentar sobras: el verdadero campo de batalla

La carta más fuerte del microondas siempre han sido las sobras. Al bol, un botón, listo. Estos nuevos aparatos de encimera intentan arrebatarle esa corona haciendo lo único que el microondas nunca clava: conseguir que la comida vieja parezca nueva otra vez. Aquí tiene sentido ser exigente antes de comprar, porque no todos son igual de buenos en lo aburrido del día a día.

Si sueles recalentar currys, guisos o pasta con salsa, quizá sigas queriendo un microondas cerca. Los alimentos secos y sólidos son donde brillan los «mata-microondas»: pizza, patatas, pollo empanado, verduras asadas. Mira reseñas donde la gente hable de recalentar, no solo de cocinar desde cero. ¿Reseca el arroz? ¿Quema los bordes mientras el centro sigue frío? La gente es sorprendentemente honesta con esto, especialmente cuando su lasaña sobrante muere una segunda muerte.

Un modo específico de «recalentar» o «sobras» es buena señal, pero no te obsesiones. El control de tiempo y temperatura importa más. Poder bajarlo a 150–160 °C y calentar lentamente es mucho mejor que reventarlo todo a máxima potencia. Un buen mata-microondas debería tratar con cariño la comida de ayer, no ser solo brutal y rápido.

Limpieza: el factor decisivo del que nadie quiere hablar

La luna de miel termina la primera vez que abres la puerta y te das cuenta de que la grasa del pollo de anoche ha pintado el interior con una película brillante y pegajosa. Aquí es donde muchos gadgets sofisticados fracasan en silencio. Cestas profundas, esquinas incómodas, rejillas raras que se aferran a las migas como si les fuera la vida en ello… todo suma. Si limpiar es un suplicio, la máquina pasará de «cambio de juego» a «acumuladora de polvo» en unas tres semanas.

Busca bandejas y cestas extraíbles aptas para lavavajillas y que no tengan demasiados recovecos. Los antiadherentes ayudan, pero lee la letra pequeña sobre qué estropajos o detergentes puedes usar. Las superficies interiores lisas y fáciles de pasar un paño ganan a las formas “ingeniosas” siempre. Quieres poder dar una vuelta con un trapo por dentro en menos de un minuto, no montar una operación de cocina con palillos y desesperación.

Fíjate también en la puerta. ¿Se abre bien? ¿Hay huecos donde se acumularán migas para atormentarte? Suena quisquilloso, pero es el tipo de cosa que solo notas cuando ya es tarde y estás rascando queso quemado desde un ángulo imposible, preguntándote por qué no te quedaste con el microondas, que nunca te pidió tanto.

La parte emocional: ¿encaja de verdad en tu vida?

Por debajo de las especificaciones, los vatios y el diseño del ventilador, hay una pregunta más silenciosa: ¿de verdad quieres cocinar más, o solo quieres que tu vida se sienta un poco menos caótica? Mucho del hype del «mata-microondas» va tanto de estilo de vida como de comida. La promesa es que este gadget podría empujarte a comer mejor, desperdiciar menos, depender menos del takeaway. A veces pasa. A veces no.

No hay ninguna vergüenza en admitir que solo quieres mejores patatas y una forma de que la pizza sobrante no sepa a cartón. Sigue siendo un motivo válido para comprarlo. La clave es no comprarte la fantasía de tu versión ideal, la que cocina por tandas, asa verduras cada noche y se lee el manual entero antes de dormir. Esa persona es encantadora. Esa persona también es, para la mayoría, ficticia.

Cuando estés valorando si unirte al club del «mata-microondas», imagínate dentro de tres meses. Estás cansado, es tarde, hay una porción fría de pizza y media bandeja de patatas asadas del domingo en la nevera. ¿Qué botón vas a pulsar de verdad? Si el nuevo aparato se siente tan fácil y obvio como el microondas, pero la comida te hace secretamente más feliz, entonces probablemente has encontrado el adecuado. Si no, la vieja caja zumbona quizá tenga asegurado su puesto en tu encimera unos cuantos años más.