Ni una vez por semana ni días alternos: un dermatólogo explica cada cuánto debemos lavar el pelo.

La mujer frente al espejo se queda paralizada, con el bote de champú en una mano y haciendo scroll en el móvil con la otra.

Un reel dice: «lávate el pelo todos los días o se te obstruirá el cuero cabelludo». El siguiente insiste: «solo una vez a la semana, o destruirás tus aceites naturales». Suspira, deja el bote, y lo vuelve a coger. La misma batalla, otra mañana distinta.

Hablamos de rutinas de skincare, de entrenamientos de ciclismo, de ayuno intermitente. Pero hazle a alguien una pregunta simple -«¿cada cuánto te lavas el pelo?»- y oirás culpa en la respuesta. Demasiado, demasiado poco, no de la «forma correcta». Entre el TikTok del pelo rizado, los anuncios brillantes de champú y el consejo a la antigua de tu madre, tu cuero cabelludo no tiene ninguna oportunidad.

Así que una dermatóloga dio una respuesta clara. Y no es «una vez a la semana» ni «día sí, día no».

¿Cada cuánto deberíamos lavarnos el pelo, de verdad?

Lo primero que dicen los dermatólogos cuando haces esta pregunta es: deja de buscar un número mágico. Lavarse el pelo tiene menos que ver con un calendario exacto y más con un órgano vivo y dinámico -tu cuero cabelludo- y con cómo se comporta. Graso, tirante, con picor, con escamas, aplastado en la raíz… eso es tu calendario incorporado hablando.

Cuando hablé con la dermatóloga londinense Dra. Amrita Singh, no empezó por los días de la semana. Empezó por los síntomas. «Si el cuero cabelludo se nota graso, huele raro o te rascas más», me dijo, «esa es tu señal, no tu agenda». La idea de que todo el mundo debería lavarse los lunes, miércoles y viernes es marketing, no medicina.

En un tren de cercanías a las 8:30 de la mañana, puedes detectar al instante a quienes se lavan en exceso: puntas con volumen, pero el pelo pegado al cuero cabelludo. Personas que se «sienten sucias» si no se enjabonan a diario y luego se preguntan por qué se les engrasa la raíz más rápido. La Dra. Singh los ve todo el tiempo: «Han entrenado su cuero cabelludo para entrar en modo pánico».

Luego está la tribu contraria: los minimalistas de una vez por semana. Como Léa, 29 años, que presumía de estar ocho días sin lavarse «porque TikTok dijo que resetea los aceites». Para el quinto día, el cuero cabelludo le tiraba, la raíz se le quedaba lacia y aparecieron pequeñas escamas en la raya. Pasó de autosatisfecha a incómoda en menos de una semana.

Los dermatólogos están viendo cómo este péndulo del lavado del pelo se va a extremos en internet. Una encuesta estadounidense a 1.000 personas encontró que más de un tercio estaba «confundida» sobre cada cuánto lavarse. El mismo estudio mostró que la gente con pelo graso se lavaba con la misma frecuencia que quienes lo tenían seco, simplemente copiando lo que veía en redes sociales. Resultado: muchos cueros cabelludos frustrados.

Desde el punto de vista médico, tu cuero cabelludo es piel con pelo, no un universo aparte. Produce sebo, elimina células muertas, alberga levaduras y bacterias, y reacciona a la humedad, las hormonas y el estrés. Si lavas demasiado a menudo con fórmulas agresivas, despojas la barrera cutánea y empujas a la piel a producir más grasa e inflamación. Si esperas demasiado, se acumulan sudor, contaminación y restos de productos, alimentando la irritación y una descamación tipo caspa.

Por eso la regla de «una vez a la semana» no se sostiene. Tampoco el mantra de «día sí, día no». Un dermatólogo mirará tu tipo de pelo, tu estilo de vida, incluso tu ciudad. Un corredor de maratón en Singapur y un oficinista en Oslo no tendrán las mismas necesidades en el cuero cabelludo. La única regla universal en la que insiste la Dra. Singh: la frecuencia de lavado debe encajar con la realidad de tu cuero cabelludo, no con la rutina de otra persona.

La rutina realista de la dermatóloga (la que la gente sí cumple)

Si se les aprieta para que den una pauta, la mayoría de dermatólogos acaban en la misma zona: de dos a cuatro lavados por semana para la mayoría de la gente. No un horario rígido. Una horquilla flexible. Si tu cuero cabelludo se engrasa 36 horas después de lavarte, tenderás hacia el extremo alto. Si a los tres días sigue limpio y cómodo, quizá te vaya mejor el extremo bajo.

La Dra. Singh lo desglosa de forma sencilla en su consulta. Para pelo fino y graso: intenta lavarlo cada 1–2 días con un champú suave. Para pelo grueso, rizado o afro: entre una y dos veces por semana, usando una fórmula más hidratante y enfocándote en el cuero cabelludo, no en los largos. Para personas con cuero cabelludo sensible o con escamas: un champú medicado una o dos veces por semana y uno suave el resto de los días.

Seamos sinceros: nadie hace esto de verdad todos los días.

Aquí va un caso real de su práctica. Carlos, 34 años, trabajaba en la cocina de un restaurante muy concurrido. Se lavaba el pelo corto y oscuro una vez por la mañana y otra al terminar el turno, convencido de que la grasa y el humo lo exigían. El cuero cabelludo empezó a escocerle y a pelarse, y pensó que tenía «mucha caspa». En realidad, había debilitado tanto la barrera cutánea que esta se rebeló.

La Dra. Singh le pidió que redujera a un lavado suave al día durante una semana y después a cinco veces por semana, especialmente en días de doble turno. Cambió su champú fuerte «para pelo graso» por uno suave y sin perfume. En tres semanas, la «caspa» casi había desaparecido y el enrojecimiento se había reducido. Se quedó sorprendido. Menos champú, mejor cuero cabelludo.

En el otro extremo, Maya, 26 años, con rizos 3C, se lavaba orgullosa solo los domingos. Para el viernes, el cuero cabelludo le picaba y ya se rascaba en reuniones de Zoom. Las escamas se le veían sobre su camiseta negra. En vez de decirle «lávatelo todos los días», la Dra. Singh le sugirió una limpieza de cuero cabelludo a mitad de semana con champú sin sulfatos diluido, masajeado suavemente solo en la raíz. Sin frotar con fuerza, sin uñas. Dos meses después, mismo patrón de rizo, cuero cabelludo mucho más calmado.

Los dermatólogos ven patrones. Quienes se lavan en exceso suelen quejarse de picor, tirantez y de que la grasa vuelve muy rápido. Quienes se lavan poco hablan de olor, pesadez y una sensación vaga de estar «poco limpio», aunque el pelo no parezca visiblemente sucio. Ambos grupos persiguen una sensación que rara vez consiguen: ligereza en la raíz y confort en la piel.

La lógica es casi aburrida de lo simple que es. Tu cuero cabelludo prospera con el equilibrio. Lava lo suficiente para eliminar sudor, contaminación y residuos de productos antes de que se conviertan en irritación o en alimento para hongos. No tan a menudo como para destrozar la película lipídica natural que protege la piel. Y si te peinas con muchos productos, entrenas mucho o vives en una ciudad contaminada, tu «lo suficiente» no se parecerá al de tu amigo. Una rutina realista es personal, no aspiracional.

Cómo lavarte el pelo como le gustaría a una dermatóloga

La forma de lavarte importa casi tanto como la frecuencia. Los dermatólogos repiten la misma instrucción: el champú es para el cuero cabelludo; el acondicionador, para los largos. Empieza mojando bien el pelo con agua tibia, no hirviendo. El agua muy caliente se siente agradable, pero hincha la cutícula y arrastra los aceites más rápido.

Luego usa aproximadamente una cucharadita de champú para pelo corto, una cantidad del tamaño de una moneda para media melena y un poco más para pelo muy largo. Emulsiónalo en las manos antes de tocar la cabeza. Masajea con las yemas de los dedos en círculos pequeños, recorriendo todo el cuero cabelludo, no solo la parte frontal. Aclara bien y repite solo si el pelo estaba muy sucio o cubierto de producto. Las puntas no necesitan champú directo: la espuma que escurre es suficiente.

El acondicionador debe aplicarse de medios a puntas, donde el pelo es más viejo, más seco y está más dañado. Déjalo uno o dos minutos mientras te lavas el cuerpo y luego aclara hasta que el pelo se note suave, pero no resbaladizo. Las personas con pelo fino o que se apelmaza con facilidad pueden probar a poner una cantidad mínima de acondicionador solo en el último tercio del cabello. Si tu cuero cabelludo es sensible o con tendencia al acné, evita los acondicionadores densos justo en la raíz.

A nivel humano, hay mucha vergüenza ligada a los rituales del pelo. La gente se disculpa ante su dermatólogo por lavarse «demasiado» o «muy poco», como si el champú tuviera un valor moral. No lo tiene. Solo hay consecuencias, y se pueden revertir. En una mañana difícil en la que todo va tarde y estás mirando la ducha con desgana, está bien escuchar a tu cuero cabelludo en lugar de a tu calendario.

¿Errores comunes? Frotar con las uñas como si estuvieras limpiando una sartén. Amontonar todo el pelo en lo alto de la cabeza haciendo un moño y creando enredos. Dejar productos de peinado en el cuero cabelludo durante días. Perseguir esa sensación de «chirriar de limpio» que en realidad arrasa con todo. Si has hecho todo esto, no estás solo. Y, en un plano más emocional, todos hemos vivido ese momento en el que un plan de última hora provoca una crisis de «¿tengo que lavarme el pelo otra vez?» justo antes de salir por la puerta.

La Dra. Singh tiene una frase favorita, clara y directa, que les dice a los pacientes ansiosos:

«No le debes a nadie un pelo perfectamente lavado. Le debes a tu cuero cabelludo comodidad. Elige la rutina que te la dé e ignora el ruido.»

Así es como pide a sus pacientes que reinicien su relación con el lavado del pelo:

• Observa tu cuero cabelludo durante una semana: grasa, picor, olor, escamas.
• Ajusta el lavado a esas señales, no a un horario fijo.
• Usa fórmulas suaves y céntrate en el cuero cabelludo, no en los largos.
• Introduce cualquier cambio de forma gradual durante 2–3 semanas.
• Busca consejo médico si el picor, el dolor o una descamación intensa persisten.

Una rutina que empieza por escuchar, no por reglas

Cuando dejas de preguntarte «¿cada cuánto debería lavarse el pelo una persona?» y empiezas a preguntarte «¿cada cuánto se siente bien mi cuero cabelludo?», la conversación cambia. La pregunta se vuelve menos moral y más práctica. Hay semanas en las que sudas más, viajas más, usas más champú en seco. Otras semanas vas siempre con un moño y apenas sales de casa. Tu rutina puede moverse contigo.

Hay algo extrañamente liberador en entender que no existe un «número correcto» universal. Puedes lavarte más a menudo en verano y menos en invierno. Puedes lavarte antes de una reunión importante simplemente porque te sientes mejor con el pelo recién lavado. Puedes estirar un día más si el cuero cabelludo está bien y prefieres dormir. Eso no te hace sucio ni obsesivo; te hace humano.

Los dermatólogos no intentan convertir el cuidado del pelo en otra doctrina rígida del bienestar. El mensaje, en voz baja, es este: el punto ideal rara vez es «nunca» y rara vez es «siempre». Está en el caos del término medio, donde la gente real encaja desplazamientos, bolsa de gimnasio, la hora del baño de los niños y correos nocturnos. Donde una ducha a las 10 de la noche a veces es el único momento de paz del día.

Si al leer esto te apetece hacer un pequeño experimento con tu pelo, quizá ese sea el mejor resultado. Retrasa tu lavado un día y mira qué dice tu cuero cabelludo. O pasa de una vez por semana a dos y observa si el picor mejora. Compártelo con esa amiga que presume de «entrenar» su cuero cabelludo, pero en secreto odia cómo se le queda la raíz pesada. La respuesta real a «cada cuánto deberíamos lavarnos el pelo» está ahí, en silencio, justo encima de tu frente, esperando a que la escuches.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Frecuencia flexible	La mayoría de dermatólogos recomienda 2 a 4 lavados por semana, ajustados al tipo de cuero cabelludo.	Permite salir de reglas rígidas como «todos los días» o «una vez por semana».
Primero el cuero cabelludo	El champú va dirigido al cuero cabelludo; el acondicionador, a los largos y puntas.	Reduce irritaciones, rotura y el pelo apelmazado en la raíz.
Señales a las que atender	Grasa, picor, olor y caspa orientan la frecuencia adecuada.	Ayuda a construir una rutina personalizada, realmente adaptada a la vida real.

FAQ

• ¿Cuántas veces a la semana dicen los dermatólogos que debemos lavarnos el pelo? La mayoría se sitúa en 2–4 veces por semana para una persona promedio, y luego ajusta según grasa, textura del pelo, estilo de vida y problemas del cuero cabelludo.
  
• ¿Es malo lavarse el pelo todos los días? El lavado diario con un champú agresivo puede resecar e irritar el cuero cabelludo, pero usar una fórmula muy suave en cueros cabelludos realmente grasos o con mucho sudor puede estar bien.
  
• ¿De verdad se puede «entrenar» el cuero cabelludo para que sea menos graso lavándolo menos? Las hormonas y la genética influyen en la producción de grasa más que la costumbre, pero lavarse en exceso puede agravar la grasa; reducir la frecuencia poco a poco suele ayudar.
  
• ¿Cómo sé que no me estoy lavando el pelo lo suficiente? Picor persistente, olor, pesadez en la raíz y escamas visibles que mejoran justo después de lavar son señales claras de que deberías lavarte más a menudo.
  
• ¿Y si uso mucho champú en seco entre lavados? Usarlo de forma ocasional está bien, pero un uso intenso y regular sin lavados adecuados puede obstruir los folículos e irritar el cuero cabelludo, así que mantén lavados «reales» en la rutina.