¿Sabías que el sacacorchos fue inventado originalmente para uso militar?

El camarero se inclina sobre tu mesa, con un paño blanco metido en la muñeca y una botella de tinto en la mano. Se instala un silencio diminuto mientras saca un sacacorchos del delantal como un mago que revela su truco favorito. Dos vueltas, un leve chirrido, un pop suave. Todo el mundo sonríe sin saber muy bien por qué.
Tratamos esta pequeña herramienta como un símbolo de cenas, citas y conversaciones a altas horas. Sin embargo, nació para algo mucho menos romántico. Mucho antes de encontrarse con una botella de vino, el sacacorchos pertenecía al ruido y al humo del campo de batalla.
La historia que se esconde en esa pequeña espiral metálica es más extraña que el pop que hace.

De la pólvora al zumo de uva: una herramienta con pasado

Imagina un campo de batalla del siglo XVII. Mosquetes, humo, oficiales gritando, soldados forcejeando con armas pesadas. Antes de disparar un solo tiro, esas armas necesitan limpiarse. Dentro del cañón, se quedan atascados trozos de tela y de estopa, estropeando el siguiente disparo o convirtiendo el arma en un palo de hierro inútil.
Para solucionarlo, los ejércitos empezaron a usar herramientas largas de metal retorcido. Se llamaban “gusanos de cañón” o “tornillos de bala”. Los soldados los enroscaban en los restos encajados en el cañón y luego tiraban con fuerza para arrastrarlo todo hacia fuera.
Es el mismo movimiento que hace tu muñeca cuando abres una botella en una cena.

Los historiadores rastrean las primeras herramientas parecidas al sacacorchos hasta esos “gusanos de cañón”, usados por ejércitos europeos en el siglo XVII. Un equipo típico de mosquete incluía un cepillo, una baqueta y esta pieza de metal en espiral. Nada glamuroso. Solo vital.
Un soldado que no pudiera despejar el cañón con rapidez quedaba bloqueado, expuesto, casi inútil para su regimiento. Esa pequeña espiral podía decidir si el siguiente disparo salía bien o fallaba.
Unas décadas después, los hogares acomodados empezaron a guardar vino en botellas selladas con corcho. De pronto, la gente necesitaba una versión doméstica de aquel mismo truco militar.

La lógica era simple. Si una espiral podía sacar tela de un cañón, también podía sacar un corcho del cuello de una botella. Los primeros sacacorchos domésticos eran casi idénticos a los “gusanos de cañón”, solo que más cortos y refinados. Los hombres que habían servido en el ejército reconocían el gesto al instante.
Las patentes de sacacorchos especializados aparecieron en los siglos XVIII y XIX, sobre todo en Gran Bretaña y Francia. Los inventores añadieron mangos, palancas y formas ingeniosas. Pero el corazón de la herramienta siguió siendo el mismo: una espiral metálica que entra girando y luego tira hacia atrás.
Lo que empezó como una forma de mantener las armas disparando se convirtió en un gesto ritual que hoy abre cumpleaños, primeras citas y tranquilas noches de domingo.

Cómo usar un sacacorchos como si de verdad conocieras su historia

Hay un pequeño truco que lo cambia todo al abrir una botella: apunta al centro y detente antes del final. Suena obvio, pero observa a la gente en una fiesta y verás lo a menudo que sale mal.
Sujeta la botella firme a la altura de la cadera o del pecho, no en el aire. Coloca la punta del tornillo exactamente en el centro del corcho. Tómate tu tiempo con la primera vuelta, porque ahí decides si el corcho saldrá limpio o se desmigajará.
Gira despacio, nota la resistencia y cuenta las vueltas como un soldado contando disparos.

En la práctica, quieres que la espiral entre lo suficiente para agarrar, pero no tanto como para atravesar el corcho y dejar migas en el vino. Normalmente, de cuatro a seis vueltas completas son perfectas.
En un sacacorchos de doble articulación, tira en dos fases en lugar de dar un único tirón heroico. Queda más fluido y es más amable con el corcho.
Todos hemos visto a alguien luchar con una botella, con la cara poniéndose roja, el corcho doblándose como si fuera a partirse. En una cita o en una cena, esa escena diminuta puede sentirse mucho más grande de lo que en realidad es.

La mayoría no lo dirá en voz alta, pero abrir una botella delante de otros conlleva una pequeña dosis de presión. No quieres que el corcho se rompa, no quieres salpicaduras, no quieres parecer torpe.
Seamos sinceros: nadie hace esto a diario. Incluso los amantes del vino suelen recurrir a tapones de rosca cuando están solos. Por eso una mala experiencia con un corcho rebelde puede quedarse grabada en la memoria.
Un sumiller me dijo una vez:

“El sacacorchos es la única herramienta que los clientes me ven usar en completo silencio. Por eso trato esos cinco segundos como una actuación, no como una tarea.”

• Ángulo: entra siempre recto, nunca de lado.
• Profundidad: deja visible una última vuelta de la espiral antes de empezar a tirar.
• Paciencia: si notas que está atascado, da una vuelta más en vez de forzar.

Antes pariente de un arma, hoy ritual cotidiano

Pensar en el sacacorchos como un pariente de antiguas herramientas de batalla cambia la forma en que escuchamos ese pop familiar. Detrás de ese sonido agradable hay un pasado de ruido, miedo y supervivencia. Hoy, la misma espiral de metal cumple una misión más suave: crear pequeños bolsillos de calma en vidas ajetreadas.
Cada vez que alguien abre una botella en casa, repite un gesto inventado para soldados que necesitaban limpiar un arma rápido. El contexto cambió. El movimiento se quedó.
Es raro encontrar un objeto que haya viajado de la pólvora al zumo de uva con tanta facilidad.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Origen militar	El sacacorchos viene de los “gusanos de cañón” usados para limpiar los fusiles	Entender que este objeto cotidiano proviene del campo de batalla
Gesto idéntico	Mismo movimiento: enroscar, agarrar, tirar	Ver el vínculo concreto entre un arma antigua y una botella moderna
Ritual moderno	Abrir una botella se ha convertido en un momento social y simbólico	Mirar de otra manera este pequeño ritual de mesa

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿De verdad se inventó el sacacorchos para el ejército? No como herramienta para el vino. La forma en espiral apareció primero en los “gusanos de cañón”, usados por los soldados para extraer estopa y residuos del cañón del mosquete, lo que inspiró directamente el sacacorchos doméstico.
  
• ¿Cuándo empezó la gente a usar sacacorchos para botellas de vino? Las botellas de vino cerradas con corcho se hicieron comunes en los siglos XVII y XVIII en Europa, y fue entonces cuando empezaron a aparecer en casas y tabernas versiones adaptadas del “gusano de cañón”.
  
• ¿A quién se atribuye la primera patente de un sacacorchos? Una de las patentes más antiguas conocidas es la del reverendo Samuel Henshall en 1795, en Inglaterra, que añadió un disco para mejorar el agarre y la extracción del corcho.
  
• ¿Siguen basándose los sacacorchos modernos en el mismo principio? Sí. Tanto si es el clásico sacacorchos de camarero como un modelo de palanca más sofisticado, la idea central es idéntica: una espiral que penetra, agarra y luego extrae el corcho sin romperlo.
  
• ¿Por qué algunos vinos ya no necesitan sacacorchos? Muchos productores usan ahora tapones de rosca o cierres sintéticos por practicidad, coste y consistencia, aunque los tradicionalistas suelen preferir el corcho natural y el ritual de usar un sacacorchos.