Se espera que un nuevo dispositivo de cocina de última generación sustituya por completo al microondas.

Una lasaña congelada a las 21:07. Café templado a las 08:12. Ese pequeño ding del microondas que significa: «Toma, con esto vale». Te apoyas en la encimera, haces scroll en el móvil, viendo girar el plato bajo esa luz amarilla y dura. Funciona. Es rápido. Pero no se siente como cocinar.

Ahora imagina esta misma cocina, la misma hora tardía, sin plato giratorio, sin bordes correosos. Un dispositivo compacto del tamaño de un microondas, zumbando suavemente, convirtiendo sobras frías en algo que de verdad vuelve a oler a cena. Crujiente por fuera, jugoso por dentro, listo en minutos. Sin vigilar, sin adivinar. La pantalla te dice en silencio qué le está haciendo a tu comida.

Esa caja ya existe. Y mucha gente del sector cree que está a punto de mandar el microondas al trastero.

La revolución silenciosa sobre tu encimera

El dispositivo de nueva generación que todo el mundo está mirando no es un horno de ciencia ficción de exposición. Es una nueva categoría que mezcla freidora de aire, convección, vapor y sensores inteligentes en una sola caja compacta. Imagina algo que calienta como un horno, cruje como una freidora y cuece al vapor como un horno combinado profesional, pero ocupando el espacio de tu viejo microondas.

Tocas una pantalla táctil, metes un plato de pollo asado de ayer y la máquina hace el resto. No hace falta elegir «potencia media-alta» ni calcular los minutos. Escanea, pesa, ajusta, lanza calor y vapor en el orden correcto. El resultado no sabe a resucitado. Sabe a recién cocinado.

Eso, por sí solo, cambia cómo la gente entiende «recalentar» comida.

Mira lo que ya está pasando en cocinas reales. Las freidoras de aire fueron el aviso: en Europa y EE. UU., la penetración pasó de nicho a masiva en solo unos años, y algunos estudios sitúan la adopción por encima del 40% de los hogares. Los usuarios repiten lo mismo una y otra vez: «Casi no usamos el horno». Ahora imagina ese cambio, pero apuntando directamente al trabajo del microondas.

Los fabricantes están lanzando «hornos inteligentes» multifunción que encajan exactamente donde hoy se coloca un microondas. Una familia londinense que conocimos sustituyó su microondas de 10 años por un dispositivo combinado compacto con freidora de aire y vapor. En dos semanas, los padres recalentaban pizza con un crujido real, hacían salmón a la plancha al llegar del trabajo en 10 minutos y enseñaban a su adolescente a recalentar pasta sin convertirla en puré.

El microondas no se estropeó. Simplemente dejó de tener sentido.

Detrás de este cambio hay un problema de física que el microondas nunca resolvió del todo. El microondas excita las moléculas de agua dentro de la comida, calentando de dentro hacia fuera. Por eso el plato se queda frío, los bordes se endurecen y el centro a veces sigue congelado. La convección, la freidora de aire y el vapor actúan primero en el exterior, creando circulación de aire, evaporación y textura.

Los dispositivos de nueva generación combinan estos modos con sensores y algoritmos. Detectan humedad, temperatura y, a veces, peso, y cambian de modo a mitad del ciclo: un breve impulso de energía tipo microondas para subir el centro, después aire caliente seco para crujir y luego un golpe de vapor para mantener la jugosidad. Esa mezcla es lo que hace que las patatas fritas de ayer sepan como si estuvieran recién hechas, y no microondeadas hasta la tristeza.

La lógica es implacable para el viejo electrodoméstico: en cuanto la gente prueba la diferencia en comida cotidiana, la velocidad por sí sola deja de ganar.

Cómo usar de verdad un «mata-microondas» en la vida real

El truco con estos hornos híbridos es tratarlos menos como un gadget y más como un mini chef de restaurante. Empieza por un hábito que ya tienes: recalentar sobras. En vez de pulsar combinaciones aleatorias de botones, usa el modo específico de «recalentar plato» o «recalentado crujiente». Extiende la comida en una sola capa sobre una bandeja baja o rejilla; dale aire a la máquina para trabajar.

A la mayoría le sorprende lo rápido que es hacer que la comida sepa fresca. Una porción de pizza tarda entre cinco y siete minutos en volver con una base decente en lugar de quedarse blandurria. Las verduras asadas recuperan el tostado en vez de convertirse en comida de bebé al vapor. Prueba una comida en la que normalmente usarías el microondas y fíjate en el olor y la textura, no solo en el tiempo.

Ahí es donde el aparato empieza a ganarse su sitio.

Un error común es intentar usar un horno de nueva generación exactamente como un microondas el primer día. Metes un bol, marcas «2:00» y esperas el mismo subidón de bordes sobrecalentados. No va a comportarse así, y es buena señal. Usa los programas. No son marketing: básicamente son recetas de cocción construidas a partir de cientos de pruebas en cocinas de laboratorio.

Otra trampa: abarrotar. Cuando apilas recipientes o amontonas comida en una fuente honda, bloqueas el flujo de aire y el vapor, y obtienes caliente-y-aguado en lugar de rápido-y-crujiente. Piensa en el pase de un restaurante, no en una caja de almacenaje. Extiéndelo, deja espacio y remueve a mitad si recalientas algo como un curry o un guiso.

Y sí, la limpieza. Seamos sinceros: nadie hace esto todos los días. Pero pasar un paño por dentro después de comidas con olor fuerte, como el pescado, marca una gran diferencia, porque estos dispositivos hacen circular aire de verdad en vez de limitarse a lanzar ondas en una caja inmóvil.

«El punto de inflexión fueron las sobras», admite Clara, 34, que sustituyó su microondas por un horno combinado compacto el año pasado. «Cuando me di cuenta de que el asado del domingo sabía casi mejor el martes, el microondas se fue a un armario y no volvió».

Hay un efecto secundario que la gente no siempre espera: cocinar más desde cero entre semana. Cuando la cena parece viable en 15 minutos, con textura y color reales, el take away pierde parte de su atractivo. La máquina se convierte en un atajo hacia mejor comida, no solo hacia comida más caliente.

• Recalienta sobre una rejilla o bandeja, no en tuppers de plástico profundos, para mantener la textura.
• Usa los ajustes «crujiente» o «freidora de aire» para pizza, patatas fritas y rebozados.
• Cambia a vapor o «recalentado suave» para platos con salsa o arroz.
• Ten una bandeja que encaje perfectamente en tu dispositivo y úsala para todo.

¿De verdad va a desaparecer el microondas?

Pasea por cualquier feria importante de electrodomésticos y lo notas enseguida: el microondas ya no ocupa el centro del escenario. Las grandes historias son los hornos combinados pequeños, la cocina asistida por IA y los dispositivos de encimera que se conectan con tu móvil. Las marcas los venden como más saludables, más sabrosos y más eficientes energéticamente que la caja zumbona con la que crecimos.

Para los inquilinos urbanos, la ecuación es simple. El espacio cuesta dinero. Si un solo aparato puede asar, hornear, freír con aire, cocinar al vapor y recalentar bien, mantener un microondas aparte empieza a sentirse como tener dos smartphones «por si acaso». Algunos primeros adoptantes ya lo regalan al mudarse, encantados de recuperar ese rincón de la encimera y mejorar sus tentempiés nocturnos a la vez.

A un nivel más profundo, este cambio toca algo que mucha gente siente en silencio: culpa alrededor de la comida. En un día largo, el microondas es a la vez salvación y símbolo de rendirse, convirtiendo el esfuerzo de anoche en algo soso y decepcionante. Los dispositivos de nueva generación no arreglan la vida, pero suavizan ese momento.

Todos hemos vivido ese momento de abrir la puerta del microondas sabiendo que el plato será decepcionante. Estos nuevos hornos convierten ese escenario en algo más parecido a una «segunda oportunidad» que a un «control de daños». Sigues pulsando botones y te vas, pero vuelves a una piel de pollo crujiente, un gratinado de queso burbujeante, granos que no se han convertido en pasta. Es una pequeña mejora que no se siente pequeña cuando estás cansado, con hambre y haciendo scroll en la mesa.

¿Se deshará todo el mundo del microondas? Probablemente no. Siempre habrá cocinas de estudiantes, salas de descanso de oficinas y pasillos de hotel que se queden con lo barato y lo familiar. Pero en casas familiares, pisos compartidos y apartamentos pequeños en la ciudad, el impulso está cambiando. El microondas nació en una época en la que la velocidad por sí sola parecía progreso. Esta nueva ola de dispositivos está construida para otro ánimo: seguimos queriendo rapidez, pero estamos cansados de comer como si solo importara eso.

La verdadera historia no es una guerra de electrodomésticos. Es una pregunta que casi nunca decimos en voz alta: ¿hasta qué punto nuestras herramientas cotidianas moldean en silencio cómo comemos, hablamos y pasamos tiempo en casa? Una cajita negra en la esquina nos enseñó a esperar comida en 90 segundos, sin preguntas. Su sucesor está enseñando algo completamente distinto: que incluso un martes por la noche, la comida recalentada no tiene por qué saber a compromiso.

Punto clave	Detalles	Por qué importa a los lectores
Tiempo real de recalentado vs. microondas	Un horno combinado inteligente o una freidora de aire puede recalentar un plato mixto de sobras en 6–10 minutos, frente a 2–3 minutos en un microondas, pero con bordes crujientes y calor uniforme en lugar de zonas blandas o frías.	Cambias unos minutos extra por comida que de verdad sabe a cocinada, lo que puede significar comer más sobras en vez de tirarlas o volver a pedir a domicilio.
Consumo de energía por comida típica	Pruebas con 1–2 raciones muestran que muchos hornos combinados compactos usan 0,15–0,25 kWh por comida recalentada, más o menos parecido a un microondas, porque los precalentamientos cortos compensan una potencia algo mayor.	Si te preocupa el coste energético, no pagas una gran penalización por mejor textura; en algunos casos, incluso puedes ahorrar frente a encender un horno grande.
Qué puedes dejar de usar	Un solo dispositivo de nueva generación puede sustituir a un microondas, un mini horno tostador y una freidora de aire básica, sobre todo en cocinas pequeñas donde una unidad de 30–40 cm es más fácil de encajar que tres aparatos.	Consolidar electrodomésticos libera encimera, simplifica decisiones y puede hacer que un piso pequeño o un estudio de estudiante se sienta mucho menos abarrotado.

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Un horno de nueva generación sustituye de verdad al microondas para todo? Para la mayoría de tareas cotidianas, sí. Recalienta platos, derrite mantequilla, calienta leche, reactiva sobras y cocina platos congelados. La única ventaja que el microondas conserva es lo ultrarrápido de «30 segundos para templar», como ablandar un helado o quitarle el frío a una taza de café.
  
• ¿Es seguro usar mis recipientes antiguos de microondas? No siempre. Muchos tuppers etiquetados como «aptos para microondas» no soportan el calor más alto y seco de los modos de freidora de aire o convección. Quédate con vidrio, bandejas metálicas aprobadas por el fabricante y platos de cerámica; deja el plástico solo para vapor a baja temperatura o ciclos de recalentado suave si el manual lo permite.
  
• ¿De verdad sabrá tan diferente la comida? La mayoría lo nota la primera vez que recalienta pizza o patatas fritas. La base vuelve crujiente en lugar de quedarse floja, y las carnes conservan sus jugos en vez de quedar fibrosas. No te convierte en chef de la noche a la mañana, pero mejora muchísimo lo que obtienes de las mismas sobras.
  
• ¿Qué tan difíciles son de limpiar estos dispositivos? Suelen ser más fáciles que un horno y solo un poco más delicados que un microondas. Las paredes a menudo llevan recubrimientos antiadherentes para soltar grasa, las bandejas salen como placas de horno y un paño rápido tras platos “pringosos” mantiene a raya los olores. Una limpieza más a fondo una vez al mes suele bastar en la mayoría de hogares.
  
• ¿Merecen la pena por el precio más alto frente a un microondas básico? Si solo calientas agua para té y biberones, quizá no. Pero si cocinas unas cuantas veces por semana, vives de sobras o quieres reducir el take away, la mejora en sabor y versatilidad puede compensar con menos desperdicio y menos pedidos de última hora.
  
• ¿Necesito instalación o ventilación especial? No hace falta cableado especial en los modelos de encimera; se enchufan a una toma estándar como un microondas. Sí necesitan un poco más de espacio libre alrededor de los laterales y la parte trasera para que circule el aire, así que revisa el manual y evita encajarlos al fondo de estantes cerrados.